Castres, 22. juni 2022 (AFP) - Den australske andenlinje Tom Staniforth har etableret sig på mindre end to år i Castres, en Top 14-finalist fredag mod Montpellier, som en holdleder og en offentlig elskede, lige så meget for sine ødelæggende tacklinger kun for hans gode natur og hans umiskendelige multesnit.
Da han blev spurgt, dagen før semifinalen vandt i sidste uge mod Toulouse (24-18), hvad han syntes om sin spiller, håndterede CO-træner Pierre-Henry Broncan først humoren: "Han har en modbydelig frisure".
Han skitserede derefter en parallel til den tidligere All Blacks andenlinje Gary Whetton, en storspiller i Castres-titlen i 1993, som blev en klublegende.
"Top 14 er godt for den slags udenlandske spillere, da det er et kæmpe mesterskab," forklarer Broncan. "Tom kan lide det. Han er ikke en almindelig spiller hos os. Han er en af vores ledere. En leder i kamp, på sidelinjen..."
"Han er en dreng, der gerne vil lære lidt mere fransk hver dag, som gør en indsats uden for feltet for at være så fransk og så Castrese som muligt", bemærker teknikeren fra Gers, direkte bag hans ankomst til Frankrig i efteråret 2020.
– Top 14 tackler –
Staniforth havde derefter spillet i tre sæsoner med den australske Waratahs-franchise i Super Rugby, benchmark-konkurrencen på den sydlige halvkugle.
Frustreret over ikke at blive ringet op med Wallabies, var den tidligere U20-landskamp følsom over for Broncans argumenter, som havde fulgt ham i nogen tid.
Kommer fra en familie af rugbyspillere, tog den indfødte i Canberra ikke lang tid om at finde sine karakterer i Top 14, hvoraf han i dag er en af de største kæmpere. Statistikken beviser det.
Han startede 24 gange på 26 dage og afsluttede den ordinære fase med de mest succesfulde tacklinger (276) og den anden total af angrebsbold i hånden (294) bag den engelske tredjelinje af Montpellier Zack Mercer (324), som han skal møde på Fredag på plænen i Stade de France.
"Jeg elsker kampen, og Top 14 tilbyder meget af det," siger australieren. "Det er et meget fysisk mesterskab, endnu sværere end Super Rugby. Spillerne er meget stærke, med lige søjler på 140 kg. Men lad os gå! »
"Vi har et meget godt defensivt system," tilføjer han i skolefransk stadig præget af engelske ord. "Min stilling får mig til at tackle meget, og jeg elsker det, det er mit job".
– Et “sexet” snit –
Den solide andenlinje (1,98 m, 118 kg) er lige så hård på engen, som han er ydmyg og afslappet udenfor. Altid smilende hævder han at leve "en unik oplevelse" i Castres, "en meget speciel by", hvor han bygger "minder for livet".
"Dedikationen og passionen for klubben er utrolig," sagde han. “Fansene rejste 7 timer med bus til semifinalen i Nice. Selv min far ville ikke rejse 7 timer i bus for at komme og se mig spille! »
Den 27-årige, far siden december til en lille pige, "glæder sig" i Tarn, bekræfter hans holdkammerat Loïc Jacquet. »Han kan lide klubben, byen. Han har det sjovt, og det kan ses på banen."
"Det er en sten, det er imponerende," fortsætter den anden franske linje. "Han er virkelig en midtpunkt i flokken og holdet. Han bragte os en masse dynamik og energi ud over sin fysik”.
Meget værdsat af omklædningsrummet, Staniforth er også værdsat af Castres-publikummet, hvoraf han er en af yndlingerne. "Måske er det klipningen," forklarer han næsten flov. "Jeg synes, det er meget sexet, men ikke min kone." Heller ikke hans træner.
© 2022 AFP
Giv i år den perfekte gave! Gaveæsker omkring den sorte trøffel: VIP trøfler
